Il nervo ottico: le neuropatie

Le patologie del nervo ottico possono essere di vario tipo:
- neurologiche: la malattia neurologica che più frequentemente colpisce
il nervo ottico provocando una neurite ottica (infiammazione posteriore
del nervo ottico), è chiamata sclerosi multipla o sclerosi a placche. Si
tratta di una malattia degenerativa, provocata da cause sconosciute, che
può interessare, oltre all'occhio, anche porzioni del sistema nervoso
centrale. E' di solito monolaterale. Altre malattie neurologiche
provocano meno frequentemente neurite ottica: ad esempio le
infiammazioni che coinvolgono l'encefalo possono diffondersi
interessando il nervo ottico (encefaliti, encefalomieliti).
- Infettive: anche se molto rare, sono provocate per lo più, da
infezioni virali o batteriche che si presentano come estensioni locali
di malattie infiammatorie che coinvolgono l'orbita e le regioni attorno
agli occhi (sinusiti, meningiti).
- Vascolari: qualsiasi malattia che provochi un'alterazione della
circolazione del sangue nei vasi del nervo ottico può determinare una
sofferenza. Alcune malattie sistemiche, come il diabete, la ipertensione
arteriosa, patologie tumorali espansive, malattie del sangue (anemie),
possono dare stati di sofferenza del nervo ottico.
- Tossiche:varie sostanze di origine interna od esterna al corpo possono
essere cause di neuropatie ottiche.
Le forme più comuni di neuropatie ottiche tossiche sono quella tabagica
(fumo eccessivo) od alcoolica. Queste due sostanze esogene influiscono
sul corretto assorbimento di sostanze nutritive (grassi, proteine,
vitamine), indispensabili per il funzionamento del sistema nervoso.
Anche alcuni farmaci possono comportare uno stato tossico del nervo
ottico (arsenico,etambutolo).
- Traumatiche:qualsiasi trauma del nervo ottico può alterarne la
struttura, in maniera reversibile o definitiva.
(Da "La vista umana")